Guest Column

“Strengthening the Solidarity of the Underprivileged”

Spanish Follows the English Article.

Fr. Pablo Kasun, OSB

March 13, 2005

Behind the sweet promise of wealth in the Social Security verbal wars, lies what America’s most famous Black theologian calls a human, toxic waste dump.  This man, James Cone, refers to the wide-spread suffering of African-Americans, saying that they are worse off in 1998 than in 1968, worse today than yesterday.

Our goal is not to advocate for a sweet promise of wealth, but to figure out how Americans can make sure Social Security is a comprehensive, nation-wide, federally guaranteed entitlement for all.

America’s workforce protected the weakest of the weak of our Country by fighting to win and secure their peace of mind with the signing of the Social Security act.  The year 1934 represents a peak in their struggle when 1.4 million workers went on strike.  Until then, the question of Social Security remained on the back burner and finally in 1935 President Franklin Roosevelt signed it into law.

In 1965, poverty continued to grip huge masses of Americans so both Medicare and Medicaid were created to provide health-care benefits; Medicare for all those over 65 and Medicaid for those with very low incomes who received means-tested benefits.   Americans succeeded again in 1972, when a new law pegged Social Security income to the cost of living.  But in 1973, the plot to dismantle and reverse all of these gains made by Americans found a way into the hearts of America’s leaders.

President Bush’s first Secretary of the Treasury, Paul O’Neill, tells us the story.  It is a story of demoralization and greed.  Mr. O’Neill writes in his 2004 book that he helped Mr. George Schultz, the former U.S. secretary of state under President Ronald Reagan from 1982 to 1989 and U.S. secretary of the treasury from 1972 to 1974, testify before Congress, stating that the Social Security system will go bankrupt.  As we will see, the issue is not bankruptcy, but a brutal and cruel fight to control the wealth created and generated by America’s workers.

In the 1960s, with their rights being eroded, the underprivileged rioted and protested, and acted as a unified force against this brutality under Martin Luther King.  The privileged understood this language and expanded the Social Security program for workers.  The privileged also understood that to take back some of these rights, they would have to demoralize America’s workers, getting them to work harder for less money.

 How can we develop the value in America and even the world that Social Security is a human entitlement, a means to end the brutality that brings on poverty?  What are the social forces that create the brutality of poverty?  How do we win such a war?

Reaching back to some scientific studies from the 1940s, let us use those insights to shape our viewpoint today.  As my questions reveal, my bias believes that universal Social Security is a means to end the worst forms of brutal poverty in our country and world.  Once we have guaranteed the former, we work on guaranteeing it for the latter.

Because this is a war over the wealth generated by workers, our first problem is to scientifically find out and measure the degree of solidarity among the underprivileged.   This measurement can be taken weekly or monthly, so that we can sense our strength.  Along with this, we also find out and measure the social forces that determine the breaking point of this solidarity, and what will make the bond stronger, less fragile.

It is not healthy to have extremes, including the extremes of wealth like we suffer in our world today.  As we strengthen the weakest groups of our society, we strengthen everyone in our society.  There are two kinds of factors that strengthen the solidarity of the underprivileged:  irrational and rational.  Irrational factors include fear and charisma, brute force and propaganda, and tradition.

Rational factors include a planned program of education on civil society, economic security and social security.  The rational factors help create the conditions for lasting, enduring leadership.  These factors are permanent among the privileged and we hope to make them permanent among the underprivileged.  The kind of leaders who bring solidarity to the underprivileged have a rational balance of courage and restraint, a realistic understanding of control and power situations, and an unbreakable loyalty to the cause of the underprivileged.

These leaders come from occupations that have an economic basis outside the local white or underprivileged community.  Their jobs give them a measure of economic security and leisure time for thinking and studying.  Some occupations that fit this definition include federal and state employees or transportation workers in railroads or airlines.

Mass reform movements find their vanguards from these groups of people, who belong to the upper layer of the lower classes.  As leaders confront the policies of segregation by the privileged, America can envision peace as it continues to integrate its racial makeup.  Segregation itself gives the privileged an opportunity to push their ideas and turn them into laws.  For example, President Bush is able push for Social Security reductions for workers by the government because he and the privileged have been successful in segregating America.

Is he trying to say that workers will no longer be able to work hard enough to pay for their parents and grandparents in their old age?  Or is he saying that they will be too greedy, and so it is better to bankrupt the system?  Or is he trying to predict that the U.S. will loose its economic might in the world and all of us will be plunged into the worst depression since the 1930s?

But wasn’t it in the 1930s, when unemployment was high, poverty everywhere, that the workers won the fight for Social Security?  Did not the workers end the reality that so many old workers retired and died in brutal poverty?

To successfully challenge, confront and defeat the ideas of the privileged, we need to maintain the conditions that produce underprivileged leaders.  This includes using our abilities to maximize the number of people who live in a secure social and economic situation, and to give them an education.  But any kind of education won’t due.

There is the kind of education that turns underprivileged youth into loyal servants of the privileged.  Or, there is the kind of education that makes them liberal, loyal servants of the poor and downtrodden.

As James Cone has stated the underprivileged live in greater poverty today than in the 1960s.  This reality is in part a consequence of the successful, conservative leadership that has driven America’s races into a segregated, caste society.  In part, the antidote is integration of America’s races from issues of housing, to education, to religion.  Underprivileged solidarity will then find itself speaking as one voice, successfully challenging the ideas, policies and laws of the privileged.

Padre Pablo Kasun, OSB, Christ the King Priory, 1123 Road I, P.O. Box 528, Schuyler, NE  68661, USA frpaul@BenedictineMissionHouse.com

 

“Reforzando la Solidaridad del Marginado”

13 de marzo de 2005

Detrás de la dulce promesa de riqueza en la guerra de palabras de los políticos acerca de la Seguridad Social, está situada una realidad qué uno de los mas famosos teólogos de los EE.UU. ha llamado un basurero humano y tóxico.  Este hombre, se llama James Cone, se refiere al sufrimiento esparcido de los Negros, diciendo que ellos son peores económicamente en 1998 que en 1968, hoy peor que ayer.

Nuestra meta no es abogar por una promesa  de la dulce riqueza, sino para resolver cómo podemos asegurar que la Seguridad Social es un derecho garantizado por el gobierno, para todos en el país.

 La mano de obra de América protegió al más débil entre los débiles  del País luchando para ganar y asegurar su paz mental con  firmar el acto de la Seguridad Social. El año 1934 representa un pico en su lucha cuando 1,4 millones de trabajadores fueron a la huelga. Hasta entonces, la pregunta de la Seguridad Social quedaba en el quemador de la estufa y finalmente en 1935 el Presidente Franklin Roosevelt  firmó dando así el carácter legal.

En 1965 la pobreza continuó en inmensas masas de americanos  tanto que ambos programas de “Medicare” y “Medicaid” fueron creado para proporcionar asistencia de salud; “Medicare” para todos que cumplen 65 años o más y “Medicaid” para todos con los ingresos muy bajos.  Los americanos triunfaron otra vez en 1972, cuando una ley nueva fijó los ingresos de la Seguridad Social con el costo de la vida. Pero en 1973, el complot para deshacer e invertir todas estas ganancias, hecho por los americanos encontró un lugar en los corazones de los líderes de América.

El primer Secretario de la Hacienda del Presidente Bush, Paul O’Neill, nos dice el cuento. Es un cuento de desmoralización y avaricia. El Señor O’Neill escribe en su 2004 libro que él ayudó al Señor George Schultz, el pasado U.S. secretaria del estado bajo el Presidente Ronald Reagan desde 1982 a 1989 y el U.S. secretaria de la hacienda desde 1972 a 1974, testifica ante el Congreso, diciendo que el sistema de la Seguridad Social quebrará. Vamos a ver que el asunto no es la insolvencia de la Seguridad Social, sino una pelea brutal y cruel de controlar la riqueza creada y engendrada por los trabajadores estadounidenses.

En la década de los sesenta, con sus derechos siendo erosionado, el marginado protestaba  y actuaron unificadamente creando una sola fuerza contra esta brutalidad, bajo el liderazgo de Martin Luther King.  Los privilegiados entendieron este idioma y ensancharon el programa de la Seguridad Social para trabajadores.  Los privilegiados entendieron también que a ellos les gustaría tomar a escondidas algunas de estos derechos, ellos tendrían que desmoralizar a los trabajadores, logrando el objetivo de que ellos trabajarían más duro por menos dinero.

¿Cómo podemos desarrollar el valor en América, e incluso en el mundo, conscientes de que la Seguridad Social es un derecho humano, un medio para terminar la brutalidad que contribuye a la pobreza? ¿Cuáles son las fuerzas sociales que crean la brutalidad de la pobreza? ¿Cómo ganamos tal guerra?

Algunos estudios científicos de la década de los cuarenta pueden ayudarnos a formar nuestro punto de vista hoy.  Cómo mis preguntas revelan, mi prejuicio cree que Seguridad Social universal es un medio de resolver las peores formas de la pobreza brutal en nuestro país y el mundo. Una vez que nosotros hemos garantizado lo anterior, trabajamos para garantizarlo hasta lo último.

Porque esto es una guerra sobre la riqueza creada por los trabajadores, nuestro primer problema averiguará y medirá científicamente el grado de la solidaridad entre los marginados. Esta medida se puede tomar semanal o mensual, así que podemos intuir nuestra fuerza. Junto con esto, nosotros averiguamos y medimos las fuerzas sociales que determinan el punto de fractura de esta solidaridad, y lo que hará el vínculo más fuerte, menos frágil.

No es sano tener los extremos, inclusive los extremos de la riqueza como sufrimos en nuestro mundo de hoy. Cuando reforzamos los grupos más débiles de nuestra sociedad, nosotros reforzamos todo en nuestra sociedad. Hay dos clases de factores que refuerza la solidaridad del marginado: irracional y racional. Los factores irracionales incluyen el temor y el carisma, la fuerza brutal y propaganda, y la tradición.

Los factores racionales incluyen un programa planeado de la educación sobre la sociedad civil, la seguridad económica y la seguridad social.  Los factores racionales ayudan a crear las condiciones para un liderazgo permanente y duradero.  Estos factores son permanentes entre los  privilegiados y esperamos hacerlos permanente entre los pocos privilegiados.  La clase de líderes que traen la solidaridad al marginado tiene un equilibrio racional del valor y caución, una comprensión práctica de situaciones de control y poder, y una lealtad irrompible a la causa del marginado.

Estos líderes vienen de las ocupaciones que tienen una base económica fuera de la comunidad blanca local o marginada. Sus trabajos les dan una medida de seguridad económica y de tiempo libre para pensar y estudiar. Algunas ocupaciones que caben en esta definición incluyen empleados federales y estatales, o trabajadores de transporte en ferrocarriles o líneas aéreas.

Los movimientos masivos de la reforma encuentran sus vanguardias de estos grupos de personas, que pertenecen a la capa superior de las clases más bajas. Cuando los líderes confrontan las políticas de la segregación por los privilegiados, América puede imaginar la paz como continúa integración hacia su sociedad racial.  La segregación misma da a los privilegiados una oportunidad de empujar sus ideas y  girarlas en leyes. Por ejemplo, el Presidente Bush en el gobierno puede empujar  las reducciones de Seguridad Social para los trabajadores porque él y los privilegiados han tenido éxito en segregar  a América.

¿Trata él de decir que los trabajadores no son capaces de trabajar suficiente y duradero para pagar por sus padres y abuelos en su vejez? ¿O dice él que ellos tendrán demasiada codicia, y así que es preferible hacer algo para quebrar el sistema? ¿O trata él de predecir que los EE.UU. pederá su poder económico en el mundo y todos  nos hundiremos en la peor depresión como lo ocurrido en la década de los treinta?

¿Pero no fue en la década de los treinta, cuándo el desempleo era alto, la pobreza por todas partes, que los trabajadores ganaron la lucha para la Seguridad Social? ¿No terminaron los trabajadores con la realidad que tantos trabajadores viejos se jubilaron y murieron en la peor pobreza?

Para desafiar, confrontar y derrotar exitosamente las ideas de los privilegiados, necesitamos mantener las condiciones que producen a líderes de los marginados.   Esto incluye utilizando nuestras habilidades de llevar al máximo el número de personas que viven en una situación socialmente y económicamente segura, y  darles una educación. Pero no cualquier clase de educación

 Hay una  clase de la educación que gira a la juventud marginada a ser sirvientes leales de los privilegiados. O, hay otra clase de la educación que los hace liberales, sirvientes leales del pobre y oprimido.

Como el teólogo James Cone ha dicho, los marginados viven en la pobreza más grande hoy que en la década de los sesenta.  Esta realidad viene en parte como consecuencia del liderazgo exitoso y conservador que ha dirigido las raíces de América de ser segregada, todavía una sociedad de la casta.  Parte del antídoto es la integración de las raíces de América  que incluye la integración de nuestras vecindades, escuelas y religiones.  La solidaridad de los marginados entonces se encontrará hablando a una sola voz, desafiando exitosamente las ideas, la política y las leyes de los privilegiados.