Guest Column

The Hate Contagion

May 23, 2005

COLUMN OF THE AMERICAS
ROBERTO RODRIGUEZ & PATRISIA GONZALES
The Hate Contagion
First Person
By Roberto Rodriguez

As we decry the spread of ignorance (many Americans continue to believe that Saddam Hussein had something to do with 911 and that global warming is a myth), something more ominous is also spreading: an extremely virulent hate contagion.

Most people are not hateful. But something within most of us permits us to make exceptions. Those exceptions are more often than not perfectly rationalized. Other times, they are explained away, not as hate, bigotry or racism, but as a justifiable response to a problem.

The problem before us is that the president has gotten us into a nonsensical war. Through his logic, he is sacrificing American lives on a daily basis - as part of an effort to take the war to the terrorists - rather than wage it at home. On top of this, his tax cuts to the super rich are courting long-term  economic disaster. It is in times like these that virulent hate contagions are unleashed and common sense becomes a casualty of war.

As a result of 911, the citizenry allowed the government to conduct massive raids and to conduct secret detentions of thousands of innocent Arabs/Muslims. It matters little if they were innocent. In this climate, we are to fear terrorists (read Arabs/Muslims) and we all have to do our part to find them, turn them in and root them out. It also means we have to shut  down our borders and wall the entire U.S./Mexico border; it's actually the Mexicans and Central Americans we have to fear. But we don't have to fear all of them; Just the illegal ones.

So how did we get from fearing Osama to blaming Saddam, to Lou Dobbs blaming Jose for all our nations (fears) problems?

It's called scapegoat politics or the politics of blame… and truthfully, this nation has a lot of experience in this. In fact, it was founded upon making exceptions.  It was founded on the dehumanization of indigenous and African peoples.

Freedom, democracy and liberty were grand concepts, but did not apply to these populations. In this respect, this society has been conditioned to accept exceptions (those that society does not deem as fully human). Through the years, Jews, the Irish, South Europeans and Asians were also at one point on this list. Mexicans have always been on this list and in a sense, occupy a very special place on it. The reason can't be due to Mexico's proximity, otherwise Canadians would also be on it. What other factor could be involved that would allow the United States to historically have disparate laws that benefit Canadians (allowing them to come into the country for six months - a good thing), but treating Mexicans like criminals?

In our modern era, for the most part, it is no longer fashionable to publicly hate Jews or people of color. To do so would find you on Southern Poverty Law Center's Hate watch list ( ). Ironically, but perhaps not unexpectedly, some peoples who formerly were subject to hate and dehumanization  have also now assimilated that culture of hate.  It is not rare to see Mexicans hating African Americans, nor African Americans hating Asians, nor both groups hating hating Jews or gays or each other. The one group that everyone seems comfortable hating is Mexicans and Central Americans  … though people comfortably hide behind hating “illegal aliens” because illegal aliens is abstract and not a people. That's the key. They're not human. And they really do welcome immigrants, just as long as they're legal.  And so vigilantes have now become our new national heroes…

When in the history of humanity has the subject of immigration  -- during an economic and political crisis -- not produced antipathy toward “foreigners?”

As the crisis gets bigger -- as a result of the president's trumped-up war --  it can be predicted that society will continue to further divide between legal and illegal human populations - between hunter and hunted populations. What we may see shortly is the expansion of illegal categories (under the guise of expanding full citizenship rights to legal citizens) or the creation of legal subcategories (guest workers) that will permit their exploitation, while depriving  them of their basic human rights and their full human citizenship.

Humanity's challenge is to plot out a course - even if it takes a hundred years - to get to the point where one day there will no longer be legal and illegal human populations. The abolishment of slavery was once also but a  dream.

(C) Column of the Americas 2005

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COLUMN OF THE AMERICAS
ROBERTO RODRIGUEZ & PATRISIA GONZALES
RELEASE DATE: MAY 16, 2005
El Contagio de Odio
por Roberto Rodriguez


Así como la ignorancia continua extendiendose en este país (muchos Norteamericanos continúan creyendo que Saddam Hussein tenía algo que ver con 911 y que el  recalentamiento global es un mito), algo más ominoso también está extendiendose:  un contagio de odio sumamente virulento.

Más probablemente, la mayoría de las personas no son odiosos. Pero algo dentro de la mayoría de nosotros nos permite hacer las excepciones. Esas excepciones siempre llevan buenas explicaciones. Otros tiempos, se justifican, no como el odio, fanatismo o racismo, pero como una contestación justificable a un problema.

El problema de hoy dia es que el presidente nos ha entrado en una guerra sin sentido. A través de su lógica, él está sacrificando las vidas americanas diariamente - como parte de un esfuerzo para tomar la guerra a los terroristas - en lugar del sueldo en su propia casa. Encima de eliminar impuestos para los ricos, está cortejando el desastre económico a largo plazo. Está en tiempos como éstos que se liberan los contagios de odio virulentos y cuando el sentido común se olvida.

Como resultado de 911, la ciudadanía le permitió al gobierno dirigir detenciones secretos de miles de Arabes inocentes. Le importó poco si ellos eran inocentes. En este clima, segun el gobierno, nosotros debemos temer a los terroristas (a los Arabes) y todos nosotros tenemos que hacer nuestra parte para encontrarlos. También significa que nosotros tenemos que cerrar nuestras fronteras y poner paredes al todo al rededor de los EE.UU. Realmente son los mexicanos y los Centroamericanos que nosotros tenemos que temer. Pero nosotros no tenemos que temer todos ellos;  Simplemente los ilegales.

Despues de odiar a Osama y echarle la culpa a Saddam Hussein, como es que ahora el Lou Dobbs de CNN culpe a José por todos las problemas de este pais?

Se llama política de la víctima propiciatoria o la política de reproche.  Y en realidad, esta nación tiene mucha experiencia en esto. De hecho, esta nación se fundó al hacer las excepciones.  Se fundó en el dehumanización de los pueblos indígenas y africanas.

La libertad, democracia y libertad eran  conceptos muy bonitos, pero no aplicó a estas poblaciones. En este respeto, esta sociedad se ha condicionado para aceptar las excepciones (a personas que se juzgan no completamente humanas). A través de los años, los judíos, el irlandés, europeos del Sur y asiáticos estaban también en un momento dado en esta lista. Los mexicanos siempre han estado en esta lista y en cierto sentido, ocupan un lugar muy especial en él. La razón no puede ser debida a la proximidad de México, por otra parte los canadienses también estarían en él. ¿Qué otro factor podría ser involucrado que les permitiría a los Estados Unidos tener leyes injustas que benefician a los canadienses históricamente (permitiéndoles entrar en el país durante seis meses - una cosa buena), pero  tratando a los mexicanos como delincuentes (cosa mala)?

En nuestra era moderna, por la mayor parte, ya no está de modo odiar públicamente a judíos o a las minorías. Hacerlo se encontrarían así en la lista de odio del Southern Poverty Law Center. Irónicamente, pero quizás no inesperadamente, algunas gentes que anteriormente estaban sujeto al odio y dehumanization también han asimilado ahora esa cultura de odio.  No es raro ver a mexicanos que odian a los Afroamericanos, ni a Afroamericanos que odian a los asiáticos, ni ambos grupos odiando a judíos u homosexuales. El grupo quienes todos odian son los mexicanos y los Centroamericanos.  Aunque las personas que odian se esconden cómodamente detrás de odiar a los "ilegales” porque los ilegales son abstractos y no personas. Ésa es la clave. Ellos no son humanos. Y los que odian dicen que realmente dan la bienvenida a los inmigrantes legales.  Y ahora los vigilantes se han convertidos en  nuestros nuevos héroes nacionales.

En la historia de la humanidad cuando el asunto de inmigración se discute -- durante una crisis económica y política - cuando no se ha produjo la antipatía hacia los "extranjeros?"

Cuando la crisis se pone más grande - se puede predecirse que la sociedad continuará llevando más allá divida entre las poblaciones humanas legales e ilegales. Qué nosotros podemos ver brevemente es la expansión de categorías ilegales (bajo la guisa de extender los derechos de la ciudadanía llenos a los ciudadanos legales) o la creación de subcategories legales (obreros invitados o guest workers) eso permitirá su explotación, mientras privándolos de sus derechos humanos básicos y su ciudadanía humana llena.

El desafío de la humanidad es trazar fuera un curso - aunque tome cien años - para conseguir al punto dónde un día ya no habrá poblaciones humanas legales e ilegales. La abolición de esclavitud era una vez también un sueño.

(C) Column of the Americas 2005

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