Guest Column

WHAT IS A POLICE STATE?

COLUMN OF THE AMERICAS
BY ROBERTO RODRIGUEZ & PATRISIA GONZALES
 June 20, 2005

First person column by Roberto Rodriguez

What is a police state? Though it sounds like a game show question, it's actually part of a serious discussion that needs to be more widely addressed - especially since the president is campaigning to expand and make the controversial USA Patriot Act permanent.

Police states are inimical to freedom and democracy. No one supports them, yet, there's a sharp divide between the president's supporters and critics as to whether we're inching toward that direction.

Despite this, the majority perhaps believes that certain police measures, no matter how repressive, are necessary during national emergencies or times of war, as long as they're but temporary and strictly apply to enemies only.

Therein lies the dilemma. The extraordinary powers that the president is asserting appear to be of a permanent nature and not limited to combating foreign terrorists. Further, his critics believe that the war we're engaged in is illegitimate - as is the 2002 Bush Doctrine (which calls for U.S. military world dominance, requiring permanent war). They also believe that the primary casualties at home are U.S. citizens and the U.S. Constitution.

Many of his supporters see the president's policies as divinely inspired and rightly targeted at America's many foreign and domestic enemies.

Several questions arise: Does the United States (or any nation) have the legitimate right to declare a permanent war? If the answer is yes, then perhaps most people would grant the head of state special powers during the duration of such a war. The problem, however, is that this administration hasn't even convinced the world, nor its own citizens or allies, that the Iraq war is legitimate, much less a permanent worldwide war.

While the Bush Doctrine doesn't explicitly call for the creation of a police state, that larger belligerent vision can only be achieved by the consolidation of all governmental power into the hands of one man.

Are we there yet?

To answer this, perhaps we should ask: Who is Agusto Pinochet or General Efrain Rios Mont? Or…  Where is Chile and Guatemala? You get the picture: Police states are characterized by iron-fisted rule in which all power is concentrated into the hands of the head of state and usually results in extreme repression.

Iron-fisted or uncontested rule is characterized by a questionable rise to power, cronyism, nepotism and corporate-friendly policies (war against the poor and the environment). In such states, the suspension of civil, political and human rights becomes the norm, while the opposition is silenced, disappeared and imprisoned (without charges). These extreme measures are permitted under the pretext of war or a national emergency (martial law) and if they become permanent, the nation devolves into a police state.

It is difficult to compare the United States with Guatemala or Chile of the 1970s, primarily because the United States is the most powerful nation in world history. The  infrastructure being built is that of an aggressive, global police state with the capacity to wage permanent war for the purposes of U.S. military and economic worldwide dominance (The New American Century). No tin-pot dictator has ever had that same capacity.

Historically, all powerful nations have either aspired to become empires or to control the world. The U.S. is no exception, but up until now, this nation had never so brazenly sought to actively create a state that, in effect, cancels out Constitutional rights and actively ignores the United Nations, the International War Crimes Tribunal and the Geneva Conventions on war.

Does all this constitute a police state? For this, we need to search for an underlying ideology.

After the 911 attacks, thousands of Arabs/Muslims were secretly rounded up and detained incommunicado, without charges and without legal representation. Overnight, a hyper-nationalism descended upon the nation via the president 's “You're either with us or against us,” clarion call for the defense of “The Homeland.”

All police states require a rallying cry, the consolidation of power, the militarization of society, the silencing of the opposition,  enemy lists, repressive laws (USA Patriot Act), secret prisons, a propaganda machine, compliant courts and an unquestioning media. Scapegoat (anti-immigrant) politics also helps.

But an infrastructure - long after this president is gone -- without ideology is useless. Thus, enter fear: the most powerful nation on earth is under siege. Fear enables Americans to willingly surrender their rights and to approve of costly and repressive militarization and useless fortifications. It also permits government to sacrifice its young and to decimate the barbarians at the gate… or across the sea.

© Column of the Americas 2005

The writers can be reached at:  XColumn@aol.com or Column of the Americas, PO BOX 5093 Madison WI 53705.



LA COLUMNA DE LAS AMERICAS
POR ROBERTO RODRIGUEZ & PATRISIA GONZALES
FECHA DEL DESCARGO:  El 20 de junio de 2005
¿QUE ES UN ESTADO POLICÍACO?

por Roberto Rodríguez

¿Que es un estado policíaco? Aunque parece ser una pregunta para un juego de television, realmente es una pregunta seria que necesita ser contestada - particularmente en este momento cuando el presidente está haciendo campaña para extender y hacer la legislación -- U.S.A. Patriot Act -- permanente.

Nadie discrepa que los estados policiacos son hostiles a la libertad y la democracia. Aún, hay una división entre los partidarios del presidente y sus críticos acerca de si nosotros estamos encabezando hacia esa dirección.

A pesar de esto, la mayoría cree quizás que ciertas medidas policíacas, no importa cómo represivo, son necesarias durante emergencias nacionales o tiempos de guerra, con tal de que ellos sean temporales y que solamente estén dirijidos contra a los enemigos.

Eso es el dilema. Los poderes extraordinarios que el presidente está demandando parecen ser de una naturaleza permanente y no limitados a la lucha contra los terroristas extranjeros. Más allá, sus críticos creen que la guerra no es legítima. También creen que la doctrina (2002 Bush Doctrine) del presidente (qué busca la dominación mundial, mientras requiriendo la guerra permanente). Ellos también creen que las victímas principlaes en los Estados Unidos son los ciudadanos Norteamericanos y su  Constitución.

En cambio, muchos de sus partidarios ven a las políticas del presidente como parte de una inspiración divina.

Varias preguntas se levantan:  ¿Tiene los Estados Unidos (o cualquier nación) el derecho legítimo para declarar la guerra permanente? Si la respuesta es sí, entonces quizás la mayoría de las personas estarían de acuerdo de que el presidente debe de tener poderes especiales durante la duración de tal guerra. El problema, sin embargo, es que esta administración no ha convencido al mundo ni siquiera, ni sus propios ciudadanos o sus aliados, que la guerra de Irak es legítima, mucho menos una guerra mundial permanente.

Mientras esa doctrina no requiere la creación de un estado policíaco, la visión beligerante más grande sólo puede ser logrado por la consolidación de todo poder gubernamental en las manos de un hombre.

¿Nosotros hemos llegado allí todavía?

Para contestar esto, nosotros debemos preguntar:  ¿Quién es Agusto Pinochet o Efraín Ríos Mont General?  O… ¿Dónde queda Chile y Guatemala? La situación esta clara:  Los estados policiacos se caracterizan por regimens en donde todo el poder se concentra en las manos de la cabeza de estado y normalmente resulta en la represión extrema.

Este tipo de regimen se caracteriza por el liderazgo fraudulente, el nepotismo y la política que beneficia a las corporaciones. También se  suspenden los derechos civiles, políticos y humanos, mientras la  oposición es silenciada, desaparecida y encarcelada indefinidamente (sin cargos). Estas medidas extremas se permiten bajo el pretexto de guerra o una emergencia nacional, y si se hacen permanentes, la nación se convierte en estado policíaco.

Es difícil de comparar los Estados Unidos con Guatemala o Chile de los años setenta, principalmente porque los Estados Unidos es la nación más poderosa en la historia del mundo. La infraestructura  que se está construyéndose es de un estado policiaco agresivo global con la capacidad de emprender la guerra permanente con el propósito de dominar al mundo (The New American Century). Ningún dictador ha tenido esa misma capacidad alguna vez.

Históricamente, las naciones todo poderosas  han aspirado a convertirse en imperios o a controlar a todo el mundo. Los Estados Unidos  no es ninguna excepción, pero hasta ahora, esta nación nunca había buscado crear un estado activamente que, en el efecto, cancela   los derechos Constitucionales y activamente ignora a las Naciones Unidas, el Tribunal de Crímenes de Guerra Internacional y las Convenciones de Ginebra (de Guerra).

¿Todo esto constituye un estado policíaco? Para esto, nosotros necesitamos buscar una ideología subyacente.

Después de los ataques del 11 de Septiembre de 2001, miles de Arabes/Musulmanes fueron clandestinamente rodeados y detuvidos incommunicado, sin cargos y sin la representación legal. De un día a otro, un hyper-nacionalismo descendió en la nación vía el presidente y su idea de que: "O estás con nosotros o contra nosotros."Esto fue parte de su llamada del clarín para la defensa de "La Patria."

Todos los estados policiacos requieren un clarín, la consolidación de poder, la militarización de la sociedad, listas de enemigos, las leyes represivas (USA Patriot Act), prisiones secretos, la propaganda, cortes dóciles y medios de comunicación impotentes. La politica anti-inmigrante también ayuda.

Pero una infraestructura - largo después de que este presidente se ha ido -- sin una ideología es inútil. Así, entra el miedo:  la nación más poderosa en el mundo está bajo el sitio. El miedo les permite a los Norteamericanos rendir sus derechos y aprobar la militarización costosa y represiva y la fortificación inútil de la nación. También le permite al gobierno sacrificar a sus jóvenes y eliminar a los bárbaros en sus fronteras…   o al otro lado del mar.

© La Columna de las Americas 2005

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